В разгар глобальной катастрофы, когда мир погрузился в хаос из-за необъяснимой эпидемии, превращающей людей в агрессивных существ, главный герой, бывший шериф, возглавляет свою семью и небольшую группу уцелевших в отчаянных поисках убежища. Их путь пролегает через опустошенные города и безлюдные дороги, где каждая тень может скрывать смертельную угрозу. Постоянные столкновения с ходячими мертвецами становятся суровой повседневностью, заставляя героев принимать трудные решения ради выживания. Каждый новый день приносит потери – то близкий друг погибает в неравной схватке, то ребенок не выдерживает тягот кочевой жизни. Эти трагедии постепенно меняют психологию выживших, обнажая самые темные стороны человеческой натуры. Временные союзы распадаются из-за панического страха, а необходимость добывать пропитание и медикаменты толкает людей на немыслимые ранее поступки.
По мере развития событий главный герой все яснее осознает, что настоящая опасность исходит не столько от внешней угрозы, сколько от внутренних демонов его спутников. Жестокость, рожденная отчаянием, проявляется в самых неожиданных формах – от предательства ради личного спасения до сознательного оставления раненых на произвол судьбы. Попытки сохранить моральные принципы в этом новом мире часто оборачиваются новыми трагедиями, заставляя героя сомневаться в правильности своих решений. Особенно остро эта дилемма встает, когда группе приходится сталкиваться с другими сообществами выживших, где установились свои, подчас чудовищные, законы существования. В этих противостояниях за ограниченные ресурсы и территорию проявляется вся глубина человеческого падения, когда ради куска хлеба или капли воды готовы уничтожить себе подобных. Герой понимает, что спасение его близких зависит не только от умения бороться с физической угрозой, но и от способности противостоять моральному разложению, которое грозит уничтожить последние остатки человечности в их сердцах.